ดาวเสาร์

ดาวเสาร์เป็นดาวเคราะห์ใหญ่อันดับสอง เส้นผ่านศูนย์กลางราว 116,000 กิโลเมตร ราว 9 เท่าของโลก โคจรรอบดวงอาทิตย์ที่ระยะราว 9.5 au ครบรอบในราว 29.5 ปี เป็นดาวเคราะห์ที่ไกลที่สุดที่เห็นได้ง่ายด้วยตาเปล่า

เบากว่าน้ำ

ดาวเสาร์เป็นยักษ์แก๊สที่ประกอบด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียมเป็นหลัก ความหนาแน่นเฉลี่ยราว 0.69 กรัมต่อลูกบาศก์เซนติเมตร น้อยกว่าน้ำ ถ้ามีอ่างน้ำที่ใหญ่พอ ดาวเสาร์จะลอยได้ (ในทางทฤษฎีเท่านั้น) การหมุนรอบตัวเองที่เร็วราว 10.5 ชั่วโมงทำให้ดาวเสาร์ป่องออกที่เส้นศูนย์สูตรอย่างเห็นได้ชัด

วงแหวน

วงแหวนของดาวเสาร์ประกอบด้วยก้อนน้ำแข็งเป็นหลัก ตั้งแต่ขนาดเม็ดฝุ่นจนถึงขนาดบ้าน แต่ละก้อนโคจรรอบดาวเสาร์เหมือนดวงจันทร์ดวงเล็ก ๆ วงแหวนหลักกว้างราว 280,000 กิโลเมตร แต่หนาเพียงราว 10 เมตรถึง 1 กิโลเมตรเท่านั้น ถ้าย่อวงแหวนให้กว้างเท่าสนามฟุตบอล จะบางกว่ากระดาษหลายเท่า

ข้อมูลจากยานแคสซีนีชี้ว่าวงแหวนอาจมีอายุน้อยเพียงไม่กี่ร้อยล้านปี และอาจเกิดจากดวงจันทร์หรือดาวหางที่เข้าใกล้ดาวเสาร์เกินขีดจำกัดโรช แล้วถูกแรงน้ำขึ้นน้ำลงฉีกออกเป็นชิ้น อย่างไรก็ตามอายุของวงแหวนยังเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอยู่ ทุก ๆ ราว 15 ปี วงแหวนจะหันสันเข้าหาโลกจนแทบมองไม่เห็นจากโลก ครั้งล่าสุดเกิดในปี ค.ศ. 2025

ดวงจันทร์ที่น่าสนใจ

• ไททัน ดวงจันทร์ใหญ่อันดับสองในระบบสุริยะ เป็นดวงจันทร์ดวงเดียวที่มีบรรยากาศหนา (ไนโตรเจนเป็นหลัก) มีฝน แม่น้ำ และทะเลสาบ แต่เป็นมีเทนและอีเทนเหลว ไม่ใช่น้ำ ยานไฮเกนส์ลงจอดบนไททันในปี ค.ศ. 2005
• เอนเซลาดัส ดวงจันทร์น้ำแข็งขนาดเล็กที่พ่นน้ำพุไอน้ำและน้ำแข็งออกจากรอยแยกที่ขั้วใต้ แสดงว่ามีมหาสมุทรใต้ผิว และพบสารอินทรีย์ในละอองน้ำนั้น

ดาวเสาร์มีดวงจันทร์ที่ยืนยันแล้วมากกว่า 200 ดวง มากที่สุดในระบบสุริยะ ส่วนใหญ่เป็นก้อนขนาดเล็กไม่กี่กิโลเมตร