โครงการอาร์ทิมิส: มนุษย์กลับสู่ดวงจันทร์

อาร์ทิมิสเป็นชื่อเทพีแห่งดวงจันทร์ในตำนานกรีก และเป็นพี่น้องฝาแฝดของอะพอลโล ชื่อโครงการเลือกมาให้ต่อจากโครงการอะพอลโลที่พามนุษย์ไปดวงจันทร์ในปี ค.ศ. 1969 ถึง 1972 เป้าหมายของอาร์ทิมิสต่างจากอะพอลโลตรงที่ไม่ได้ไปแค่ปักธงแล้วกลับ แต่ต้องการไปอยู่นานขึ้น ไปบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ซึ่งมีน้ำแข็งอยู่ในหลุมที่แสงอาทิตย์ส่องไม่ถึง และใช้ประสบการณ์นี้เตรียมตัวไปดาวอังคาร

ยานและจรวด

• SLS (Space Launch System) จรวดขนาดหนักของ NASA ใช้ส่งนักบินอวกาศออกจากโลก
• ยานโอไรออน แคปซูลสำหรับลูกเรือสี่คน ใช้เดินทางไปและกลับจากดวงจันทร์ แล้วกลับเข้าบรรยากาศด้วยความเร็วราว 40,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
• ยานลงจอดของเอกชน NASA ว่าจ้างบริษัท SpaceX (ยาน Starship รุ่นลงจอดดวงจันทร์) และ Blue Origin (ยาน Blue Moon) ให้สร้างยานที่พานักบินอวกาศลงจากวงโคจรไปยังพื้นผิว

ภารกิจที่ผ่านมา

อาร์ทิมิส 1 (พฤศจิกายน ถึง ธันวาคม ค.ศ. 2022) เป็นเที่ยวบินทดสอบที่ไม่มีคน ยานโอไรออนเดินทางไปโคจรรอบดวงจันทร์แล้วกลับมาตกในมหาสมุทรแปซิฟิก ใช้เวลาราว 25 วัน

อาร์ทิมิส 2 ปล่อยขึ้นเมื่อวันที่ 1 เมษายน ค.ศ. 2026 พร้อมลูกเรือสี่คน ได้แก่ รีด ไวส์แมน (ผู้บังคับการ) วิกเตอร์ โกลเวอร์ (นักบิน) คริสตินา คอค และ เจเรมี แฮนเซน จากองค์การอวกาศแคนาดา ยานบินอ้อมด้านไกลของดวงจันทร์ในเส้นทางที่แรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์เหวี่ยงยานกลับมาหาโลกเอง ลูกเรือทำสถิติเดินทางไกลจากโลกที่สุดเท่าที่มนุษย์เคยไป ทำลายสถิติเดิมของอะพอลโล 13 และกลับลงมาในมหาสมุทรแปซิฟิกนอกชายฝั่งซานดิเอโกเมื่อวันที่ 10 เมษายน ค.ศ. 2026 ภารกิจนี้มีผู้หญิงคนแรก คนผิวดำคนแรก และคนที่ไม่ใช่ชาวอเมริกันคนแรกที่เดินทางไปถึงดวงจันทร์

ขั้นต่อไป

ในต้นปี ค.ศ. 2026 NASA ปรับแผนให้ อาร์ทิมิส 3 เป็นภารกิจซ้อมในวงโคจรรอบโลกในปี ค.ศ. 2027 ลูกเรือจะฝึกนำยานโอไรออนเข้าเทียบกับยานลงจอดของเอกชน คล้ายกับที่อะพอลโล 9 เคยซ้อมก่อนการลงจอดจริง ส่วนการลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรกของโครงการเลื่อนไปเป็น อาร์ทิมิส 4 ซึ่งตั้งเป้าไว้ในปี ค.ศ. 2028 กำหนดการเหล่านี้อาจเปลี่ยนได้อีกตามความพร้อมของยานลงจอด