ชนิดสเปกตรัมของดาว: OBAFGKM

เมื่อส่องแสงดาวผ่านปริซึมหรือเกรตติง จะเห็นสเปกตรัมต่อเนื่องที่มีเส้นมืดจำนวนมากพาดอยู่ เส้นเหล่านี้คือเส้นดูดกลืน เกิดเมื่ออะตอมในบรรยากาศของดาวดูดกลืนแสงที่ความยาวคลื่นเฉพาะตัว ปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19 นักดาราศาสตร์ที่หอดูดาวฮาร์วาร์ดเริ่มจัดกลุ่มดาวหลายแสนดวงตามลักษณะเส้นเหล่านี้

จากตัวอักษรเรียงกันสู่ลำดับอุณหภูมิ

เดิมชนิดสเปกตรัมเรียงตามความเข้มของเส้นไฮโดรเจนเป็น A B C D ... แอนนี่ จัมป์ แคนนอน ซึ่งจัดสเปกตรัมดาวด้วยตัวเองกว่า 350,000 ดวง จัดลำดับใหม่และตัดบางชนิดทิ้ง เหลือลำดับ O B A F G K M ต่อมาในปี ค.ศ. 1925 เซซิเลีย เพย์น พิสูจน์ว่าลำดับนี้คือลำดับอุณหภูมิ จากร้อนที่สุดไปเย็นที่สุด และพบด้วยว่าดาวส่วนใหญ่เป็นไฮโดรเจนเกือบทั้งดวง ซึ่งขัดกับความเชื่อในยุคนั้นที่ว่าดาวมีส่วนประกอบคล้ายโลก

ลักษณะของแต่ละชนิด

• O ร้อนกว่า 30,000 เคลวิน สีน้ำเงิน เห็นเส้นของฮีเลียมที่แตกตัวเป็นไอออน ดาวชนิดนี้หายากมาก
• B ราว 10,000 ถึง 30,000 เคลวิน สีขาวอมน้ำเงิน เช่น ดาวไรเจล
• A ราว 7,500 ถึง 10,000 เคลวิน สีขาว เส้นไฮโดรเจนเข้มที่สุด เช่น ดาวเวกาและดาวซิริอุส
• F ราว 6,000 ถึง 7,500 เคลวิน สีขาวอมเหลือง เช่น ดาวโปรซิออน
• G ราว 5,200 ถึง 6,000 เคลวิน สีเหลือง เห็นเส้นของโลหะชัดขึ้น เช่น ดวงอาทิตย์ (G2)
• K ราว 3,700 ถึง 5,200 เคลวิน สีส้ม เช่น ดาวอาร์คทูรัส
• M เย็นกว่าราว 3,700 เคลวิน สีส้มแดง เห็นแถบของโมเลกุล เช่น ไทเทเนียมออกไซด์ เช่น ดาวบีเทลจุสและดาวแคระแดงส่วนใหญ่

นอกจากนี้ยังมีชนิด L T และ Y สำหรับดาวแคระน้ำตาลที่เย็นกว่านั้น แต่ละชนิดแบ่งย่อยด้วยเลข 0 ถึง 9 จากร้อนไปเย็น ดวงอาทิตย์จึงเป็นชนิด G2

ทำไมเส้นไฮโดรเจนเข้มที่สุดในดาวชนิด A

เส้นชุดบัลเมอร์ในแสงที่ตามองเห็นเกิดจากอะตอมไฮโดรเจนที่อิเล็กตรอนอยู่ในระดับพลังงานที่ 2 ถ้าดาวเย็นเกินไป อะตอมเกือบทั้งหมดอยู่ระดับพื้น จึงดูดกลืนเส้นบัลเมอร์ได้น้อย ถ้าร้อนเกินไป ไฮโดรเจนส่วนใหญ่แตกตัวเป็นไอออนจนไม่มีอิเล็กตรอนเหลือ ความพอดีอยู่ที่ราว 10,000 เคลวิน ซึ่งอธิบายได้ด้วยสมการของโบลซ์มันน์ (ระดับพลังงาน) ร่วมกับสมการของซาฮา (การแตกตัวเป็นไอออน)

ชั้นความส่องสว่าง

ระบบมอร์แกนและคีแนน (MK) เพิ่มเลขโรมันบอกขนาดของดาว คือ I ดาวยักษ์ใหญ่ II ดาวยักษ์สว่าง III ดาวยักษ์ IV ดาวยักษ์ย่อย และ V ดาวแถบลำดับหลัก ดาวยักษ์มีบรรยากาศเบาบางกว่า เส้นสเปกตรัมจึงแคบกว่า ดวงอาทิตย์จึงมีชนิดเต็มว่า G2 V ส่วนดาวบีเทลจุสคือ M1 Ia