ปฏิทินภารกิจอวกาศแห่งอนาคต

ภารกิจอวกาศใช้เวลาวางแผนและสร้างนานนับสิบปี และหลายภารกิจใช้เวลาเดินทางหลายปีกว่าจะถึงเป้าหมาย เราจึงรู้ล่วงหน้าว่าในอีกสิบกว่าปีข้างหน้าจะมีการค้นพบรออยู่ที่ใดบ้าง ตารางนี้เป็นกำหนดการในช่วงที่เขียนบทความ (ปลายปี ค.ศ. 2026) ภารกิจที่ยังไม่ได้ออกเดินทางอาจเลื่อนได้ตามความพร้อมของยานและงบประมาณ

ปลายปี ค.ศ. 2026

• ยานเฮรา ขององค์การอวกาศยุโรปถึงระบบดาวเคราะห์น้อยดิดิมอส เพื่อตรวจผลของการที่ยาน DART พุ่งชนในปี ค.ศ. 2022
• ยานเบปีโคลอมโบ ของยุโรปและญี่ปุ่นเข้าสู่วงโคจรรอบดาวพุธ และเริ่มงานวิทยาศาสตร์เต็มรูปแบบในปี ค.ศ. 2027
• ยานยูโรปาคลิปเปอร์ บินผ่านโลกเพื่อรับแรงเหวี่ยงไปดาวพฤหัสบดี

ค.ศ. 2027 ถึง 2029

• ยานฉางเอ๋อ 7 ของจีนไปสำรวจขั้วใต้ของดวงจันทร์ พร้อมอุปกรณ์ CE-7 MATCH ของไทย (การปล่อยเลื่อนจากเดือนสิงหาคม ค.ศ. 2026)
• อาร์ทิมิส 3 (ค.ศ. 2027) นักบินอวกาศซ้อมเทียบยานกับยานลงจอดดวงจันทร์ในวงโคจรรอบโลก และอาร์ทิมิส 4 ตั้งเป้าพามนุษย์ลงดวงจันทร์ในปี ค.ศ. 2028
• ยานลูซี เริ่มบินผ่านดาวเคราะห์น้อยโทรจันของดาวพฤหัสบดีตั้งแต่ปี ค.ศ. 2027
• ดรากอนฟลาย ออกเดินทางไปไททันในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2028
• 13 เมษายน ค.ศ. 2029 ดาวเคราะห์น้อยอะโพฟิสผ่านใกล้โลก ยาน OSIRIS-APEX ไปถึงเพื่อศึกษาผลกระทบ
• ยานไซคี ถึงดาวเคราะห์น้อยโลหะไซคีราวกลางปี ค.ศ. 2029
• จีนตั้งเป้าส่งนักบินอวกาศลงดวงจันทร์ก่อนปี ค.ศ. 2030

ต้นคริสต์ทศวรรษ 2030

• เมษายน ค.ศ. 2030 ยานยูโรปาคลิปเปอร์ถึงดาวพฤหัสบดี และเริ่มบินผ่านยูโรปาเกือบห้าสิบครั้ง
• กรกฎาคม ค.ศ. 2031 ยานจูซถึงดาวพฤหัสบดี และจะเข้าวงโคจรรอบแกนีมีดในปลายปี ค.ศ. 2034
• ค.ศ. 2031 ยานฮายาบูสะ 2 ไปพบดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กที่หมุนเร็ว 1998 KY26
• ค.ศ. 2033 ยานลูซีพบระบบดาวเคราะห์น้อยคู่ปาโทรคลัสและเมโนอีเทียส
• ค.ศ. 2034 ดรากอนฟลายลงจอดบนไททัน เริ่มบินสำรวจดวงจันทร์ที่มีทะเลสาบมีเทน
• ราว ค.ศ. 2035 หอสังเกตการณ์คลื่นความโน้มถ่วงในอวกาศ LISA ออกเดินทาง

ยานที่ยังทำงานอยู่ในระยะไกล

ขณะเดียวกัน ยานรุ่นเก่าหลายลำยังทำงานต่อ ยานวอยเอจเจอร์ 1 จะอยู่ห่างจากโลกครบหนึ่งวันแสงราวปลายปี ค.ศ. 2026 และคาดว่าพลังงานจะพอใช้ถึงราวปลายคริสต์ทศวรรษ 2020 ถึงต้นคริสต์ทศวรรษ 2030 ยานนิวฮอไรซันส์ยังสำรวจแถบไคเปอร์ต่อ รถสำรวจเพอร์ซีเวียแรนซ์ยังเก็บตัวอย่างบนดาวอังคาร ส่วนการนำตัวอย่างจากดาวอังคารกลับโลกยังรอแผนและงบประมาณใหม่ ช่วงทศวรรษหน้าจึงอาจเป็นยุคที่มนุษย์สำรวจระบบสุริยะคึกคักที่สุดนับตั้งแต่ยุคแข่งขันอวกาศ