ประวัติเอกภพตั้งแต่บิกแบงถึงปัจจุบัน

ยิ่งย้อนเวลากลับไป เอกภพยิ่งเล็ก ร้อน และหนาแน่น ฟิสิกส์ที่เรารู้จักใช้อธิบายได้ตั้งแต่ราวหนึ่งในล้านล้านวินาทีหลังเริ่มต้น ช่วงก่อนหน้านั้นยังเป็นการคาดการณ์ทางทฤษฎี

เสี้ยววินาทีแรก

• ยุคพลังค์ (ก่อน 10⁻⁴³ วินาที) ทุกสิ่งร้อนและหนาแน่นจนต้องใช้ทฤษฎีความโน้มถ่วงควอนตัมซึ่งยังไม่มี เราจึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
• อินเฟลชัน (ราว 10⁻³⁶ ถึง 10⁻³² วินาที) อวกาศพองตัวอย่างรวดเร็ว ความผันผวนเชิงควอนตัมถูกยืดเป็นเมล็ดพันธุ์ของโครงสร้าง
• แรงแยกออกจากกัน (ราว 10⁻¹² วินาที) แรงแม่เหล็กไฟฟ้าและแรงอย่างอ่อนแยกออกจากกัน อนุภาคได้รับมวลผ่านสนามฮิกส์
• ควาร์กรวมตัว (ราวหนึ่งในล้านวินาที) เอกภพเย็นลงพอที่ควาร์กจะรวมกันเป็นโปรตอนและนิวตรอน

นาทีแรก ๆ

• ราว 1 วินาที นิวทริโนแยกตัวไปเดินทางอิสระ ยังมีอยู่ทั่วเอกภพในปัจจุบันเป็นพื้นหลังนิวทริโนจักรวาลที่ยังตรวจวัดโดยตรงไม่ได้
• ราว 3 ถึง 20 นาที การสังเคราะห์นิวเคลียสยุคบิกแบง สร้างฮีเลียมราวหนึ่งในสี่ของมวล

380,000 ปี: เอกภพโปร่งแสง

เอกภพเย็นลงเหลือราว 3,000 เคลวิน อิเล็กตรอนจับกับนิวเคลียสกลายเป็นอะตอมเป็นครั้งแรก (เรียกว่าการรวมตัว) แสงไม่ถูกกระเจิงอีกต่อไปและเดินทางได้อิสระ แสงนี้ถูกยืดออกตามการขยายตัวของเอกภพราว 1,100 เท่า จนวันนี้เรารับได้เป็นรังสีไมโครเวฟพื้นหลังจักรวาลที่ 2.7 เคลวิน

ยุคมืด

หลังจากนั้นราวร้อยล้านปี เอกภพไม่มีแหล่งแสงใดเลย มีแต่แก๊สไฮโดรเจนและฮีเลียมที่ค่อย ๆ ถูกแรงโน้มถ่วงของสสารมืดดึงรวมกันเป็นก้อน ยุคนี้เรียกว่ายุคมืดของจักรวาล นักดาราศาสตร์หวังจะศึกษาด้วยคลื่นวิทยุจากเส้น 21 เซนติเมตรของไฮโดรเจน

ดาวดวงแรกและการคืนประจุ

ราว 100 ถึง 200 ล้านปีหลังบิกแบง ดาวรุ่นแรกจุดประกายขึ้น ดาวเหล่านี้ (เรียกว่าประชากรที่ 3) น่าจะมีมวลมากและไม่มีธาตุหนักเลย แสงอัลตราไวโอเลตจากดาวและดาราจักรรุ่นแรกค่อย ๆ ทำให้ไฮโดรเจนระหว่างดาราจักรแตกตัวเป็นไอออนอีกครั้ง เรียกว่าการคืนประจุ ซึ่งเสร็จสมบูรณ์ราวหนึ่งพันล้านปีหลังบิกแบง กล้องเจมส์เวบบ์พบดาราจักรที่มีอยู่แล้วเมื่อเอกภพอายุไม่ถึง 300 ล้านปี

ยุคของดาราจักร

• ราว 2,000 ถึง 3,500 ล้านปี ยุคที่ดาวเกิดมากที่สุดในประวัติเอกภพ ควอซาร์สว่างจ้าที่สุดในยุคนี้
• ราว 9,000 ล้านปี (4,600 ล้านปีก่อน) ระบบสุริยะก่อตัวจากเมฆแก๊สที่มีธาตุหนักจากดาวรุ่นก่อน ๆ
• ราว 10,000 ล้านปี พลังงานมืดเริ่มครอบงำ การขยายตัวของเอกภพเปลี่ยนเป็นเร่งขึ้น
• 13,800 ล้านปี ปัจจุบัน